「知人の逝去・・・。」の巻

人生半世紀も生きて来ると、冠婚葬祭にはかなりの回数出席してきたことになる。

 

２０歳までは特に冠婚葬祭に行ったという感覚はほとんどなく、中学生の時にバアちゃんが亡くなった時に葬儀に行ったくらいか・・・。

実際バアちゃんが亡くなったのは悲しかったが、当時にしてはそこそこ長生きだった為、

「天寿を全うしたよね！！」

という雰囲気がほとんどを占めていた。

悲しいと言うよりは天寿を全うしたという喜び？で比較的笑いの多い式であったように思う。

 

そして２０代の頃は「結婚式」が多く、友人連中が「寿ビンボー」に泣いてた・・・（苦笑）。

しかしそれを横目に、司会者としてタダ（お金は払わない）でその波を乗り切ってきた私がいた・・・（笑）。

 

３０代でもそれはあまり変わらず、葬式よりは結婚式の方がはるかに多かったように思う。

 

しかし４０代になると一気に葬式の数が増えてきた・・・。

これは交友関係が広がったというのも原因の１つではあるが・・・。

葬式の内容としては、友人・知人の親御さんが亡くなられるというのが圧倒的に多かった。

まあ順番的という意味からすればそ～なるのは当たり前。

 

でも流石にこの年齢になってくると、病気等で亡くなる同級生や知人がポチポチ出てきたのも事実。

 

久しぶりの同窓会で、

「えっ、あいつ亡くなったの？」

なんて驚きの声があちこちから聞こえてきたり・・・。

同窓会の開始に伴い、物故者への黙祷から始まったり・・・。

そろそろ「死」というものが身近に感じられるようになってきた自分がいる・・・（イヤだけど・・・）。

 

つい先日も知人が逝った。

ある居酒屋兼バーのようなお店のマスターであった。

そこは大学の先輩の紹介で、初めて行ったのが２５歳の時。

それ以来しょっちゅうその先輩と飲みに行っていたものである。

 

途中で１度店の場所が変わった・・・。

最初の時よりかなりマニアック？な場所。

普通１回行っただけではとても覚えられそうもない・・・（どんな場所やねん）。

まあそれでも結構な回数行っていたので、自然とその場所は覚えたのだが・・・。

そんなに長く営業しないうちにまた場所が変わった・・・。

 

そして暫くしてからマスターが、

「俺、店を閉めようと思うんだ・・・」

と、ポツリ・・・。

確かにそこまで流行っているという店ではなかったので、経営的に楽ではなかったであろう・・・。

 

私：「えっ～、閉めるんですかぁ～～～～～？」

マ：「・・・うん・・・。」

私：「あのぉ～、じゃ～止めたあとは何を・・・？」

マ：「とりあえず・・・、介護士に・・・」

私：「何でまた介護士になろうと思ったんです？」

マ：「まあ・・・、いろいろあってね・・・。」

 

その時はあまり語りたくないようだったので、深く追及まではしなかった。

人それぞれの事情があるのだろう・・・。

そりゃ～誰だって言いたくない事の１つや２つくらいはあるだろうし・・・。

 

後から聞いた話によると、奥様が昔から水商売に反対はしていたらしい・・・。

水商売以外の職について欲しいという希望を常々言われており、店舗の不振がきっかけとなり介護士へと転職をしたらしいのだ・・・（真偽の程は定かではないが・・・）。

逆に転職してからは一緒に飲みに行く機会が出来た。

そこで、そう頻繁にではないもののちょくちょく一緒に飲みにも行った・・・（紹介してくれた先輩ももちろん一緒）。

 

そんな事が続いていたある日。

このマスターを知っている知人の常連さん？から連絡があった。

常連：「マスターがガンで入院したってよ！！」

私：「えっ、えぇ～～～～～。で、どこの病院？」

常連：「〇〇大学病院だって」

私：「・・・そうですか・・・」

 

後で聞かされたのだが、その時点で余命５ケ月と言われていたとの事。

それから入退院を何度も繰り返して、気が付けば５年経っていた・・・（意外）。

「こりゃ以外に行けるかも！！」

と思ったのは私だけではないだろう・・・。

 

そしてつい先日。

また知人の常連さんから連絡が入った。

常連：「またマスターが〇〇大学病院に入院したって・・・。でも今回はお見舞いに来て欲しくないみたい・・・」

私：「う～ん、それだけ悪いってことですかねぇ・・・」

常連：「そうみたい・・・。また何かあったら連絡するよ」

私：「よろしくお願いします」

まあマスター本人が望まない以上、お見舞いは遠慮せざるをえない。

少々心配しながら数日が過ぎた。

 

そして１週間が過ぎた頃にまた連絡が入った。

今度はホスピスに移ったとの事。

「こりゃ本格的にヤバイやつだ・・・」

と思い、その翌日に見舞いに行く事に（先輩、常連さん２名と一緒に）。

 

とりあえず午前中は避けようという話になり、午後２時くらいに病院に到着。

そして病室へ・・・。

奥様が介抱されており、一通りご挨拶をしてからマスターと面会・・・。

ベッドの上で寝ているマスターは、昔の面影もないくらいガリガリに痩せていた・・・。

何でも、腹水が溜まって食事も全く摂れない状況とのこと・・・。

相当痛みも激しいのであろう・・・。

聞けば、痛み止めにモルヒネを使用するところまできている。

 

それでも何とか私たちを認識することは出来たみたいだ・・・。

声も出せない状態だが、必死に手を伸ばしてくる姿に思わず涙が・・・。

こういう時って、本当にどんな言葉をかけたらいいのか全く分かりませんね・・・。

とにかく務めて明るく振る舞い、早く元気になってと励まして病院を後にしたのであった・・・。

 

帰りの車の中で全員が、

「あまり長くはないかも・・・」

と話したのは、無理からぬことだろう・・・。

 

１人の常連さんがマスターの奥様と仲が良いことから、

「とにかく何かあったらすぐ連絡します」

ということで、その場は解散・・・。

 

しかし大変残念ながら、翌朝一番にメールが入った・・・。

 

私たちがお見舞いに行ったその日の夜に亡くなったとの事・・・。

ある意味、亡くなる前に会えたのは良かったのだけれど・・・。

先輩と２人で、

「何か俺たちが引導渡したみたいで何だかなぁ・・・」

と、複雑な気持ちがずっと消えなかった・・・。

 

人はいつか必ず死ぬ・・・。

しかし知人が逝くのを見送るのは大変つらいものだ・・・。

ただ少なくとも私たちはまだ元気で動ける状況にいる。

きっと思い残したことが沢山あったであろうマスターの分まで、しっかりと生きて行かなければならないと考えている・・・。

 

同年代の死や、今回のマスターの死は、

「今この瞬間をしっかり生きる事の大切さ」

を、教えてくれているように思う。

 

マスター、いろいろ大変だっただろうけど、今はただゆっくり休んで下さいね・・・。

まっ、また天国でお会いしましょう！！

そしてまた楽しく酒を酌み交わしましょう！！

 

まあ私が天国へ行けたらの話ですけどね・・・（苦笑）。

 

おあとがよろしいようで。

 

 

次回は

「人の意見はすべて聞かなくてもよいと思う」の巻